Las causas ajenas descuidando las propias

 —Me encontrarán, queridos míos —dijo la señora Jellyby, apagando las dos grandes velas de la oficina en candelabros de hojalata, que impregnaban la habitación con un fuerte olor a sebo caliente (el fuego se había extinguido y en la chimenea solo quedaban cenizas, un manojo de leña y un atizador)—, muy ocupada, como siempre; pero les disculparé. El proyecto africano me ocupa todo el tiempo. Me mantiene en correspondencia con organismos públicos y particulares preocupados por el bienestar de su especie en todo el país. Me complace decir que está progresando. Esperamos que para estas fechas del próximo año tengamos entre ciento cincuenta y doscientas familias sanas cultivando café y educando a los nativos de Borrioboola-Gha, en la margen izquierda del Níger.

Como Ada no dijo nada, solo me miró, le dije que debía de ser muy gratificante.

—Es gratificante —dijo la señora Jellyby—. Requiere la dedicación de todas mis energías, por pocas que sean; pero eso no importa, porque tiene éxito; y cada día tengo más confianza en el éxito. ¿Sabe, señorita Summerson? Casi me sorprende que usted nunca haya pensado en África.

Esta aplicación del tema me resultó tan inesperada que no supe cómo recibirla. Insinué que el clima...

"¡El mejor clima del mundo!", exclamó la señora Jellyby.

"¿En efecto, señora?"

—Por supuesto. Con precaución —dijo la señora Jellyby—. Puedes ir a Holborn sin precaución y que te atropellen. Puedes ir a Holborn con precaución y que nunca te atropellen. Lo mismo ocurre en África.

Dije: "Sin duda". Me refería a Holborn.

—Si quisieran —dijo la señora Jellyby, acercándonos varios papeles—, revisar algunos comentarios sobre ese tema y sobre el asunto en general, que han sido ampliamente difundidos, mientras termino una carta que le estoy dictando a mi hija mayor, que es mi amanuense...

La chica de la mesa dejó de morder su bolígrafo y volvió a mirarnos, con una expresión entre tímida y malhumorada.

—Entonces habré terminado por ahora —prosiguió la señora Jellyby con una dulce sonrisa—, aunque mi trabajo nunca termina. ¿Dónde estás, Caddy?

"'Le presenta sus saludos al señor Golondrina y le ruega...'", dijo Caddy.

«Y ruega», dijo la señora Jellyby, dictando, «que le informen, en referencia a su carta de consulta sobre el proyecto africano... ¡No, Peepy! ¡No por mi cuenta!»

Peepy (así se llamaba él mismo) era el desafortunado niño que se había caído por las escaleras y que ahora interrumpía la conversación presentándose, con una tirita en la frente, para mostrar sus rodillas heridas, ante lo cual Ada y yo no sabíamos qué nos daba más lástima: los moretones o la suciedad. La señora Jellyby simplemente añadió, con la serena compostura con la que decía todo: «¡Vete, travieso Peepy!», y volvió a fijar sus hermosos ojos en África.

Sin embargo, como ella prosiguió inmediatamente con su dictado, y como yo no la interrumpí en absoluto, me atreví a detener al pobre Peepy cuando salía y a llevarlo a mamar. Se quedó muy sorprendido, al igual que cuando Ada lo besó, pero pronto se durmió profundamente en mis brazos, sollozando a intervalos cada vez más largos, hasta que se calmó. Estaba tan absorta en Peepy que perdí el detalle de la carta, aunque me dejó una impresión tan general de la importancia trascendental de África y la absoluta insignificancia de todos los demás lugares y cosas, que me sentí bastante avergonzada de haberle prestado tan poca atención.

Bleak House. 

(Casa desolada)

Charles Dickens